Tweede generatie biobrandstof in ontwikkeling

Onderzoekers van het instituut IMPACT van de Universiteit Twente hebben een methode ontwikkeld om biomassa zo efficiënt en goedkoop mogelijk om te zetten in olie. Die olie kan dan als voeding dienen voor bestaande raffinaderijen om transportbrandstoffen te maken. De biomassa die ze gebruiken is een van de zogenaamde tweede generatie, wat wil zeggen dat het afkomstig is uit bos- en landbouwafval. In het Europese project Biocoup werken universiteiten en bedrijven uit een aantal Europese landen samen om biomassa om te zetten in olie die bruikbaar is in bestaande raffinaderijen.

Pyrolyse
Wetenschappers van de Universiteit Twente onderzoeken samen met onder andere het bedrijf BTG en de Rijksuniversiteit Groningen hoe ze biomassa kunnen gebruiken om olie te produceren, waarbij ze vooral gebruik maken van bos- en landbouwafval. Dat kan door deze biomassa vloeibaar te maken door middel van een proces dat pyrolyse heet. De pyrolyse-olie die hier het resultaat van is, is nog niet geschikt om in een bestaande raffinaderij te worden verwerkt. Daarvoor moet eerst het grootste deel van de zuurstof die erin zit, verwijderd worden. Dat lukt door de olie met waterstof te mengen. Een nadeel is dat de voor het proces benodigde waterstof erg duur is. Daarom ligt de nadruk van het onderzoek er op zo zuinig mogelijk met waterstof om te springen.

Tweede generatie biomassa
Op dit moment worden natuurlijk ook al biobrandstoffen gemaakt. Sterker nog: 5% van de huidige brandstof die we tanken bestaat al uit biobrandstoffen. Het nadeel van deze ‘eerste generatie’ biobrandstoffen is echter dat ze worden gemaakt uit speciaal geteelde gewassen. De landbouwgrond die daarvoor nodig is, gaat ten koste van landbouwgronden gebruikt voor de voedselvoorziening. Door bos- en landbouw afval te gebruiken bestaat dat probleem niet meer.

Toekomst
Onderzoekers van de Universiteit Twente verwachten dat in 2020 veel meer auto’s en vooral vrachtauto’s op biobrandstoffen rijden dan nu al het geval is. “Maar we moeten niet vergeten dat de ontwikkeling van elektrische auto’s ook doorgaat. Rond 2050 zullen dan ook vooral vrachtwagens die lange afstanden moeten afleggen en vliegverkeer gebruik maken van biobrandstoffen. Personenvervoer zal dan vooral elektrisch zijn,” voorspelt hoofdonderzoeker Kersten.

Bron: Universiteit Twente