Amerikaanse EPA: “Verband tussen schaliegas en besmet drinkwater”

Uit een studie van de Amerikaanse onderzoekssite Pro Publica blijkt dat het jaren heeft geduurd voordat het overheidsorgaan, de EPA (Environmental Protection Agency), officieel het verband zag tussen het boren naar schaliegas (‘fracking’) en besmet drinkwater. In 2004 ontkende de EPA nog dat de chemische stoffen die bij het boren gebruikt worden in het drinkwater terecht zouden komen. In december 2011 wordt in een conceptrapportage dit verband wel gelegd. Al eerder had de wetenschap in een onafhankelijke studie dit aangetoond.

Nederland

In Nederland ontstond maatschappelijke onrust toen het Britse bedrijf Cuandrilla een vergunning kreeg om enkele proefboringen naar schaliegas te doen in het Noord-Brabantse Boxtel en Haaren. Een rechtbank in Den Bosch bepaalde dat de boring niet kan plaatsvinden, maar Cuandrilla wil de proefboringen hoe dan ook gaan voortzetten. Het ministerie van Economische Zaken laat onafhankelijk onderzoek doen naar de schadelijke effecten van het boren naar schaliegas. Medio 2012 moeten hiervan de resultaten bekend worden gemaakt.

Chronologie

In de VS is de discussie omtrent schaliegas al even actueel. De Amerikaanse onderzoekssite Pro Publica heeft in kaart gebracht wat het Amerikaanse regeringsbeleid is geweest op het gebied van schaliegas sinds erover gesproken is als mogelijkheid om alternatief energie te winnen.

We zetten de feiten chronologisch op een rij:

Voor 2000	1969: De VS laat een nucleaire bom ontploffen om gas uit de grond te halen. Het gas bleek te radioactief te zijn om te kunnen gebruiken. 1976: de start van een publiek-privaat project om ‘op onconventionele’ wijze gas naar boven te halen. 1986: Tien jaar later steekt de federale regering geld in een project om in West-Virginia te boren naar gas in een bron van ruim 600 vierkante meter groot.
2000 – 2008	2004: Onderzoek van EPA (Environmental Protection Agency) toont aan dat het boren naar schaliegas niet schadelijk hoeft te zijn voor de kwaliteit van het drinkwater. De studie is lange tijd bekritiseerd. 2005: Het Congres verbiedt de EPA om het boren naar schaliegas toe te staan onder de ‘Safe Drinking Water Act’. 2005: De ‘Ultra-Deepwater and Unconventional Natural Gas and Other Petroleum Resources Research Program’ wordt opgestart met als doel om minder afhankelijk te zijn van energie-import en de mogelijkheden van olie – en gaswinning in eigen land te onderzoeken. 2007: Uit een memo van de Bush regering wordt duidelijk dat het de grenzen van de luchtkwaliteit rondom gasbronnen loslaat.
2009	Juni 2009: Het Congres stelt de ‘FRAC Act’ voor. Hiermee kan de EPA het boren naar schaliegas reguleren en bedrijven verplichten om te openbaren welke chemicalien ze in de grond injecteren. Er is nooit over het wetsontwerp gestemd. Juni 2009: Het ministerie van Energie start het Altarock project op, waarmee door minstens 3,2 kilometer te boren er aardwarmte vrij zou komen. Het project werd stopgezet omdat het boren aardbevingen tot gevolg zou hebben. Bij een soortgelijk project in Zwitserland was dit ook het geval. Augustus 2009: Onderzoek van EPA, na klachten van burgers, toont aan dat er bij drie waterbronnen Wyoming een chemicalie in het water is terechtgekomen. Oktober 2009: De regering van Obama herroept de memo van de Bush regering uit 2007, waarmee er grenzen zijn aan de luchtkwaliteit rondom het boren naar schaliegas. December 2009: Het ‘Bureau of Land Management’ keurt het boren naar schalie gas in Colorado goed. De beslissing is controversieel. De boorplek ligt op nog geen vijf kilometer van de radioactieve plek, waar in 1969 naar gas geboord is.
2010	Februari / maart 2010: Het Congres gaat het potentiele impact van het boren naar schaliegas op de gezondheid en milieu onderzoeken. Het rapport wordt in 2014 verwacht. December 2010: Het ministerie van Binnenlandse Zaken heeft tijdens een openbare discussie de mogelijke risico’s van de huidige boorpraktijken naar schaliegas besproken en bedrijven te verplichten de chemische stoffen die ze gebruiken bekend te maken. President Obama ondersteunde het initiatief, maar heeft niets gereguleerd.
2011	Maart 2011: De FRAC Act ligt nog steeds ter goedkeuring bij het Congres en de Senaat. Een commissie buigt zich over het voorstel om het boren van schaliegas te reguleren. April 2011: Democraten uit het Congres maken een studie openbaar waarin staat hoeveel chemische stoffen er in de grond is geinjecteerd de afgelopen jaren. In vijf jaar tijd is dit bijna vierhonderd miljoen liter (94 miljoen ‘gallons’) aan chemische stoffen. Mei 2011: Een federale studie toont aan dat de huidige regelgeving de volksgezondheid en milieu niet voldoende beschermt tegen de effecten van het boren naar schaliegas. Het Congres stelt een ‘BREATHE Act’ voor, waarmee de luchtkwaliteit rondom boorgebieden sterker kan worden gereguleerd. Juli 2011: De EPA stelt een aantal nieuwe regels voor om de luchtkwaliteit, vooral rondom boorgebieden, te reguleren. Deze zijn niet nog niet goedgekeurd. Oktober 2011: De EPA stelt een plan voor om nieuwe nationale regels op te stellen hoe bedrijven moeten omgaan met het afvalwater dat vrijkomt na boring. November 2011: De EPA doet, op aandringen van milieubewegingen, een voorstel waarbij bedrijven hun chemische stoffen moeten testen en deze data openbaar moeten maken. December 2011: Uit een concept studie van EPA blijkt dat het boren van schaliegas in verband wordt gebracht met besmet drinkwater.